Wassily Kandinsky, 16 Aralık 1866’da Moskova’da varlıklı ve aristokrat bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelir. Babası bir çay tüccarıdır ve servetiyle uzun eğitim hayatı boyunca Wassily’i destekler. Rus Ortodoksluğuyla yetiştirilmiş olan Kandinsky, kısa bir gençlik dönemi dışında tüm hayatı boyunca bu inanca bağlı kalır.
Akademik başarılarla göze çarpan bir çocukluk geçirir. Çocukken hem piyano hem de viyolonsel çalmış olan Kandinsky’i resim ve müzik her zaman büyüler. Daha 13-14 yaşlarındayken ilk yağlıboya takımını almak için para biriktirir. Geleneksel Rus ikonalarından, Rembrandt’ın yağlıboya tablolarına ve Wagner’in yazdığı Lohengrin operasına kadar geniş bir yelpazeye yayılan sanat ve müzik eserleri onda derin izler bırakır.
Eğitim hayatı ailesinin 1871’de taşındığı Kırım Odessa’da başlar. Sık sık Moskova’yı ziyaret eden Kandinsky, 1886’da politik ekonomi ve hukuk eğitimi almak üzere oraya yerleşir. 1892’deki mezuniyetinden bir yıl sonra Moskova Üniversitesi’ne hukuk okutmanı olarak atanır. 1895’teki bir Moskova sergisi Kandinsky’ye Fransız İzlenimcilerini tanıtır, Monet’inSaman Yığınlarıserisinin onda uyandırdığı duygular, Kandinsky’yi bekleyen kaderi önceden haber verir gibiydi.